Préservation des variétés, perpétuation d’une histoire familiale et de techniques de culture sont les fondements du Conservatoire National du Chrysanthème Paul-Lemaire de Saint-Jean de Braye. Maintenir des traditions et démontrer leur potentiel pour l’avenir en définissent sa ligne de conduite, y compris en créant de nouvelles variétés à partir d’anciennes cultivées au sein de la collection.
Le chrysanthème, une fleur d’or en héritage
L’implantation du Conservatoire National du Chrysanthème à Saint-Jean de Braye est une histoire de famille. Issu d’une famille de chrysanthémistes depuis 1836, Paul Lemaire (1898-1978) et son frère Louis reprennent en 1923 l’établissement horticole parisien de leur père. C’est en 1950 que Paul Lemaire décide d’implanter l’exploitation de chrysanthèmes sur les bords de Loire, à Saint-Jean de Braye.
Par leur travail de sélection de nouvelles variétés, l’introduction de formes originales et la qualité de leurs obtentions, la famille Lemaire acquière une reconnaissance nationale au début du XXème siècle. Cette renommée dépasse les frontières avec Paul Lemaire qui développa et diffusa de nouvelles techniques de cultures encore largement utilisées aujourd’hui. La marguerite d’automne abraysienne s’expose en Angleterre, en Australie, en Californie et même au Japon en 1964.
La dernière étape familiale passe par la fille de Paul Lemaire, Paulette Lemaire, qui au cours des années 1980, regroupe archives familiales, variétés obtenues par ses parents ou typiques de leurs productions, dans l’optique de perpétuer l’histoire de son père. Attachée à la dernière ville où son père avait terminé sa carrière, elle allait construire avec l’appui de la Ville de Saint-Jean-de-Braye, d’élus locaux et d’acteurs locaux de la vie horticole, une structure capable d’accueillir cette collection de plantes, les archives et d’en assurer la promotion. Ainsi en 1990, alors que la collection et les archives étaient confiées aux soins de la Ville, une association, le « Conservatoire National du Chrysanthème Paul-Lemaire » était fondée. Sa vocation : la conservation de cette collection, sa promotion voire son enrichissement, la transmission de l’histoire de Paul Lemaire et des techniques de cultures associées à des formes horticoles particulières, que sont les variétés à grandes fleurs de chrysanthèmes cultivées en uniflores pour la fleur coupée et les variétés à petites fleurs, dont on peut guider la végétation en cascades ou pyramides, appréciées dans les décors des villes.
C’est en 1996 que la collection est officiellement reconnue par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées, « collection nationale de cultivars de chrysanthèmes de jardin ».
Cette histoire se perpétue toujours à Saint-Jean-de-Braye avec la Ville et l’association.
Un trésor national préservé au quotidien
Au sein du Centre technique municipal, pour veiller sur les 8 000 plants, les 3 000 chrysanthèmes et les plus de 400 variétés, ce sont quatre agents de la Ville qui sont dédiés au Conservatoire. Formés aux techniques ancestrales, ils font vivre et perdurer la collection au sein des serres municipales de Saint-Jean de Braye.
Le quotidien des serres est rythmé par le cycle de vie du chrysanthème, dont la culture est longue et délicate. Elle débute dès janvier par le bouturage et la création des futurs plants, grâce à une technique de prélèvement sur les pieds mères, les plantes de l’année passée remises en culture. Après une phase de croissance et de prise en racine, le printemps se poursuit avec le rempotage dans leur contenant définitif. Vient alors le temps du développement estival des plantes et des entretiens nécessaires pour assurer une croissance adaptée à une bonne floraison à une période donnée de l’année : traitements bio au savon noir, engrais spécialisés pour les besoins de la plante, suppressions des gourmands, pincements voire suppression de certains boutons floraux.
C’est également pendant cette période que les plantes adoptent leur architecture définitive grâce au travail de taille de nos agents. L’été permet de créer les futures cascades, de cultiver des potées plus denses ou de développer les uniflores, avant leur parfaite floraison à l’automne pour leur mise en scène lors de l’exposition annuelle du conservatoire ou le décor d’espaces verts particuliers de la Ville.
Valoriser et faire perdurer l’histoire du Conservatoire
La Ville veille à la conservation mais aussi à la promotion de l’histoire du Conservatoire tout en poursuivant son développement. Les agents de l’équipe de production florale sont initiés à l’hybridation et au travail de recherche mené par l’association. Par le jeu des croisements, le Conservatoire crée de nouvelles variétés de chrysanthèmes dont la diversité et l’originalité sont autant de faire-valoir de la richesse génétique portée par le patrimoine végétal de la collection. Ce n’est qu’après sept années de culture que l’on peut officiellement baptiser une nouvelle fleur ; démarche qui donne l’occasion d’un moment festif généralement mis en avant lors d’expositions.
De fait, la valorisation du Conservatoire, collection cultivée en serres non ouvertes au public en temps normal, passe par le biais d’expositions et de décors végétaux. A la gloire du chrysanthème, les savoir-faire développés par l’équipe en charge des plantes de la collection trouvent en plus un écho bien visible appliqué au fleurissement communal par la production en nombre de certaines variétés de la collection et d’autres variétés plus récentes de chrysanthèmes toutes destinées à orner chaque année les massifs de la Ville et des villes alentours comme Chécy.
La pépite abraysienne à découvrir !
Une exposition pour découvrir le Conservatoire
Cette année, retrouvez l’exposition annuelle du Conservatoire « Art & Chrysanthèmes » du 8 au 11 novembre 2025 à l’Envolée à Saint-Jean de Braye.